大人を癒やしてくれる素材の筆頭、カシミヤ。ただ、本当の意味でのすごさを僕たちは知っているのだろうか？ 生産背景から、どういった技術が使われているかまで、注目の4ブランドのデザイナー・ディレクターに聞いてみた。
内モンゴルとモンゴル国、最高のカシミヤを求めて旅をする
生産者とつながることで実現した質と価格
今から10年ほど前、オーガニック・ウールに注目しはじめたデザイナーの石川俊介さんは、海外から輸入される原料の生産現場を自分の目で確かめたいと思うようになった。実際に現地に出向くと、生産者と直接つながることが、品質管理と手頃な価格を両立するベストな方法だと気づく。ウールについて学ぶ中でカシミヤの可能性に魅了され、ラグジュアリーなカシミヤでデイリーウェアを作るプロジェクトとしてキャッシュ アンド バルバをスタート。
「カシミヤはウールと同じようにいろいろなグレードと種類があって、それぞれに適した用途があります。まずモンゴル国と中国北部の内モンゴル自治区（以下、内モンゴル）では、カシミヤ山羊の種類と育て方が違う。内モンゴルは白い山羊が主体で、管理された牧場で餌を与えて育てているので良質な原毛がとれます。一方モンゴル国は有色の個体が多く、遊牧民がゲルで移動しながら放牧して育てている。繊維が長く、一頭からとれる原毛の量が多いのが特徴。基本的にはどちらも同じように柔らかい毛で、気持ちよく着られます」。
一般的に内モンゴルのカシミヤのほうが上等だと思われがちだが、石川さんの話を聞くと単純な優劣ではないことがわかる。
「最初は某大手量販ブランドの2倍の価格で10倍長持ちするカシミヤを作りたいと思って始めたのですが、刻々と状況は変化してカシミヤの価格は年々高騰。それでも現地と直接やりとりをする僕らは、新しい品種をいち早く知ったり、入手ルートを開拓したりすることで、手に届く価格で皆さんに提供できるのが強み。モンゴリアンカシミヤ、ウーステッドカシミヤからスタートしたコレクションも、より繊細なベビーカシミヤを使ったキャッシュベイビー、その中でも長い繊維だけを厳選したソモウベイビーと、僕が作りたいものに合わせて糸を開発し、ラインを4つに増やしてきました」。
カシミヤをもっと日常に取り入れてほしいという石川さんの考えによって、買いやすいものから少し高級なものまで、幅広く展開する。
「カシミヤ山羊の品種改良も遺伝子レベルで進んでいます。生後1年未満の子山羊からしか採取できないベビーカシミヤと同じ品質の原毛が、大人の山羊からもとれるようになったり、繊維の長い品種が生まれたりしていて。そういった新しい品種を取り入れるプロジェクトも進行しています」。
次の一手にも期待が高まる。より手に取りやすい上質なカシミヤを目指して、石川さんの旅は続く。
内モンゴルは牧場と工場が併設されていることが多い。原毛の管理も行き届き、最新の設備を備えた工場で、紡績から染色、ニッティングまで一貫して行うのが一般的。
遊牧民によって育てられるモンゴル国の山羊は、年に3～4回移動し、広々とした草原で草を食んで育つ。
2枚のニットのうち、手前のベージュのニットが、モンゴル国のカシミヤを使った無染色カラー。一方、奥の白いニットは、内モンゴルの山羊の原毛を無染色で生かしたもの。
Mongolian Cashmere
モンゴル国の遊牧民が育てているカシミヤ山羊の長い毛を厳選し、デイリーに着やすいアイテムを提案するシリーズ。原毛がベージュのため、漂白せずに染色できる落ち着いたカラーに仕上げている。ニットセットアップ￥60,500。
Worsted Cashmere
内モンゴルの白さが際立つホワイトカシミヤの原毛を使った、カラフルなハイゲージニットのシリーズ。製品名に「150」など快適に着られる日数の目安を数字で記載。Vネックニット￥38,500。
Cash Baby
内モンゴルのベビーカシミヤを使った、ミドルゲージニットのシリーズ。カシミヤで英国風のニットが作りたいという発想から誕生したため、肩部分には英国の伝統的なサドルショルダーの編み地を取り入れている。クルーネックニット￥69,300。
SOMO Baby
内モンゴル産のベビーカシミヤの特別な原毛によって、ベビーでは難しい梳毛紡績を実現。薄手のニットを編むのが得意なタイの工場で仕上げる、究極のカシミヤを使用した最新シリーズ。クルーネックカーディガン￥59,400／キャッシュ アンド バルバ（テクスト）
日本のものづくりに注目し、実際に現地へ足を運んで生産者との信頼関係を築く。2019年にサステナブルなブランドとしてテクストを立ち上げ、2023年秋冬からキャッシュ アンド バルバを始動。
